原句是“良禽择木而栖，贤臣择主而事”。即：优秀的禽鸟会选择理想的树木作为自己栖息的地方。比喻优秀的人才应该选择能发挥自己才能的好单位和善用自己的好领导。
什么是良臣？在古代，说简单一点就是”文死谏，武死战”。当然了，自己也要有真才实学才行。要能够为自己的主子出谋划策。提出正确的方针政策。武将嘛，就是开疆拓土，保家卫国。平定外寇内乱。这两者都要有个共同的原则，忠心不二，有明辨是非之心。但是也要看具体情况，如果主子太昏庸***，大家可以群起而灭之。谓之大义。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事”意思是：优秀的禽鸟会选择理想的树木作为自己栖息的地方，优秀的人才应该选择，能发挥自己才能的好单位和善用自己的好领导。
后发展出成语“良禽择木”，比喻贤臣选择明主而事。
《三国演义》中第三回：“布曰：恨不逢其主耳。肃笑曰：良禽择木而栖，贤臣择主而事。见机不早，悔之晚矣。”
第十四回：“宠曰：岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而事？遇可事之主，而交臂失之，非丈夫也。”
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《左传·哀公十一年》，孔子因卫国政治***，自己得不到重用决定离开。当时卫国的当权者孔文子准备出征，想听听孔子的意见，孔于说自己只懂得礼仪，不懂得打仗。并说：“鸟则择木，木岂能择鸟。”后因而有“良禽择木而栖，贤臣择主而事”之说。
喝酒喝得正高兴，李肃说：“我与你很少相见，你爸爸倒经常会来。”吕布说：“你喝醉了，我的父亲已经离世多年了，怎么会与我见面呢？”李肃大笑说：“不是的！我今天说的是丁原啊。”吕布很惶恐地说：“我在丁原这里，也是出于无奈。”李肃说：“你有擎天驾海的才能，天下哪个人不佩服你？功名富贵的东西，就像探囊取物那样容易，怎么说在人手下很无奈呢？”吕布说：“只因为没有得到合适的主子。”李肃笑着说：“好的鸟选择木头来歇息，贤明的大臣选择主人来侍奉。有机会不争取，到时候后悔也来不及了。”吕布说：“你在朝廷，看看哪个人可以算为当世的英雄？”李肃说：“我看了看所有的大臣，都不如董卓。董卓这个人敬重贤才，尊重士人，赏罚分明，一定会成就大业。”吕布说：“我也想去跟从，可惜没有门路。”李肃拿出金珠，玉带给吕布展示。吕布惊讶地说：“什么意思？”
“良禽择木而栖”的下一句是贤臣择主而侍。
良禽择木而栖［Liáng qín zé mù ér qī］，原意是指优秀的禽鸟会选择理想的树木作为自己栖息的地方。比喻优秀的人才应该选择能发挥自己才能的好单位和善用自己的好领导。成语:良禽择木，旧时比喻贤臣选择明主而事。
"良禽择木而栖”出自《孔子》贞明夫人一面为丈夫戴正头上的黑色官帽，一面又说:“有道是:良禽择木而栖，贤臣择主而侍。”贞明夫人所引的“良禽择木”是孔子在卫国时说过的话。当时卫灵公寻问孔子关于作战布阵的事情，孔子立即回答:“俎豆之事，则尝闻之矣;军旅之事未尝学也。”之后，孔子便催促学生们准备离开卫国。学生们不知其故，于是孔子说道:“鸟择木，无木择鸟。”
此言后来演变为“良禽择木而栖，贤臣择主而侍”孔子认为，君子遇事之时应看清在哪才能使自己的聪明才智得到最大程度的运用。
